示波器具有屏幕，它能在屏幕上以图表的方式显示信号电压随时间的变化，即波形。而普通的电压表是在其度盘上移动的指针或者数字显示来给出信号电压的量测读数。
示波器和电压表之间的主要区别是：
1.示波器能以图表的方式显示信号随时间变化的历史情况。电压表可以给出祥测信号的数值，这通常是有效值即RMS值。 但是电压表不能给出有关信号形状的信息。有的电压表也能量测信号的峰值电压和频率。
2.示波器能同时显示两个或多个信号。电压表通常只能对一个信号进行量测。